Over het gebouw

Midden in het hart van Willemstad staat een gebouw dat al meer dan anderhalve eeuw geschiedenis ademt: het Hof van Justitie. Het iconische gebouw in Punda staat aan de vooravond van een grote transformatie. Belangrijk om daarbij de historie goed in kaart te brengen en te bewaren. Een korte geschiedenisles over het monument…

Het gebouw komt uit de negentiende eeuw en was het eerste gebouw buiten de stadsmuren. Een vooruitstrevende keuze voor die tijd: de stad breidde zich hierdoor uit en dit project betekende een eerste stap in de ontwikkeling van het gebied buiten de historische kern van Punda.

Bouw en gebruik

Het Hof van Justitie werd tussen 1857 en 1859 gebouwd, vanaf 1860 werd het gebouw afgemaakt. Oorspronkelijk diende het bijzondere gebouw als stadhuis, maar de stad had behoefte aan een centrale plek voor rechtspraak, en het gebouw bood de ruimte en statige uitstraling die daarbij pasten.

Het ontwerp werd toevertrouwd aan luitenant-ingenieur W. Schut van het Genie-Departement, die koos voor een neoclassicistische stijl met een imposante, symmetrische voorgevel en meerdere paviljoens. De constructie vereiste het gebruik van lokale bouwmaterialen, zoals koraalsteen, gecombineerd met geïmporteerde bakstenen en houten elementen. Het gebouw kreeg drie verdiepingen en werd voorzien van een stevig schilddak met rode dakpannen, een constructie die niet alleen esthetisch aantrekkelijk was, maar ook bescherming bood tegen de hevige zon en tropische buien.

Voorheen diende het Hof van Justitie in Suriname als appèlcollege voor Curaçao, maar met de ingebruikname van het nieuwe hof kreeg het eiland een zelfstandige juridische structuur. Hierdoor werd de rechtspraak toegankelijker en kon er efficiënter worden gewerkt aan zaken die lokaal speelden. Door de aanwezigheid van het Hof van Justitie groeide Punda uit tot een administratief centrum binnen Willemstad, met verschillende overheidsgebouwen in de directe omgeving.

Het Hof van Justitie werd in 1997 officieel aangewezen als beschermd monument. Dit gebeurde in het kader van de erkenning van Willemstad als UNESCO-werelderfgoed. Door de historische en architectonische waarde van het gebouw kreeg het een beschermde status, wat betekent dat renovaties en aanpassingen zorgvuldig moeten worden uitgevoerd om het erfgoed te behouden. Als een van de meest iconische gebouwen op Curaçao speelt het Hof een belangrijke rol in de geschiedenis van de stad en het eiland.

Renovatie en toekomst

In de loop der jaren heeft het gebouw verschillende renovaties ondergaan om aan de functionele eisen te blijven voldoen. Echter, door de jaren heen ontstonden problemen met onder andere de airconditioning en schimmelvorming, waardoor de werkbaarheid van het gebouw afnam. Dit leidde ertoe dat het Gemeenschappelijk Hof van Justitie in 2020 is verhuisd naar een moderner pand aan de Emancipatie Boulevard Dominico F. ‘Don’ Martina 18, buiten het historische centrum van Willemstad.

Nu, ruim 160 jaar later, begint het Hof van Justitie opnieuw aan een nieuw hoofdstuk, waarbij het verleden wordt gekoesterd terwijl het pand wordt klaargemaakt voor de toekomst. Na de renovatie verhuist het Gemeenschappelijk Hof van Justitie terug naar het monumentale pand.